2018年12月，“丁香医生”一篇揭露权健公司的文章引发舆论关注，将保健品直销行业的诸种业态置于阳光之下。澎湃新闻记者发现，以“天津天狮”名义开展的传销活动近年来引发了多起死亡案件，其名称与老牌直销企业天狮集团有限公司（下称天狮集团）相同。

同为直销巨头，天狮与权健有诸多相似之处：二者同样位于天津；两家公司的掌门人都热衷于炫耀财富，营造宏大场面；权健被指借助传销模式扩张，其董事长束昱辉已因涉嫌组织、领导传销活动等罪被批捕。天狮集团采用的多层次直销也违反了《直销管理条例》的规定。

此外，据某市法院审判信息网4月10日公布的《陈华贪污、受贿二审刑事判决书》显示，原某市某机关党组成员陈华于2004年至2010年间，利用职务便利，为天狮集团及其法定代表人李某在互联网信息管控等事项上提供帮助。为此，陈华于2006年至2013年间收受李某给予的人民币共计87.91万元。根据工商资料，这位“李某”即天狮集团董事长李金元。

李金元的最近一次公开露面为2018年12月中旬，地点为美国。天狮集团官网称，李金元在当月中旬赴美与“联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯（Antonio Guterres）、世界犹太人理事会主席杰克·罗森（Jack Rosen）以及约瑟夫·帕特里克·肯尼迪三世（Joseph P. Kennedy）等全球具有重要影响力的领袖进行深度探讨、对话与交流。”

李金元发家史：从豆饼“倒爷”到保健品直销巨头

天眼查显示，天狮集团由天津天狮生命科学有限公司（下称天狮生命科学）100%控股，而天狮生命科学则由一家名为亿企发展有限公司的BVI（英属维京群岛）公司100%控股。天狮集团创始人为李金元，现年61岁，目前担任集团董事长、CEO、法人代表。

在央视7套《乡约》节目2005年的专访中，李金元讲述了自己早年的发家史。他自称幼年时家境贫寒，对于有钱的体会就是“不挨饿”。14岁时，李金元来到油田进行野外工作，“我觉得石油比较适合我的性格，野外空间作业大。”16岁时李金元被调到油田后勤岗位，在工作中产生做生意的兴趣。18岁时，李金元在农村收购豆饼，再向南方地区倒卖，期间因“投机倒把”被工商部门问话。

李金元称，22岁时，他开办了一家面粉厂。1993年，35岁的李金元在天津市武清县成立天津天狮经济发展总公司，进军保健品市场。李金元在专访中称，他以70万元的价格从专家处购得“骨参”生产配方，并贷款1200万元在当时的天津市武清区建立厂房。